Cet historique a été bâti à partir des témoignages recueillis et consignés en 1986 auprès de Maurice Mouret, Blanche Maury, Michel Robert. Ont été repris également des éléments d'information issus des E.F.B., de leur site web ou transmis par l'ancien président Jean Lefèvre. Ils sont forcément incomplets et les dernières années de fonctionnement ne sont pas reprises : les contributions sont les bienvenues ! - Adresse de contact :
Années 1930 - 1960 : les premiers séjours de vacances.
L'association des E.F.B. (créée en 1917) est prospère et cherche à diversifier ses activités. Les colonies de vacances ont le vent en poupe. Le premier séjour de colonie de vacances est organisé pour 3 semaines en 1930 sur l'île d'Oleron, dans la forêt des "Saumonards". En 1931, nouveau séjour au Mouleau (près d'Arcachon), dans la résidence "Marie-Joseph" appartenant au patronage Saint Michel, de Sarlat. A partir de 1932, les colonies se fixent dans la région proche de Bergerac, au"relais de Sardy" de Vélines pour être précis.
Peut-être par commodité de gestion (?), l'association "L'abri" est créée en 1937 par l'abbé Galice pour mieux organiser et gérer les séjours.
Années 1960 - 65 : la première colonie dans les Pyrénées.
L'idée toutefois d'ouvrir un centre de vacances dans les Pyrénées se précise dès la fin des années 1950.
Au début des années 1960, l'argent manque un peu pour acheter ou construire l'idéal. Des locaux sont ainsi loués dans un petit village (non précisé) de la région de Bagnères de Luchon dans les Pyrénées.
Le bâtiment (du style "ancienne école") et le site sont peu adaptés pour une colonie de vacances. Le terrain de jeux est une petite cour d'environ 500 mètres carrés, une route importante passe juste devant le portail.
Le directeur des premiers séjours fut probablement l'Aumônier Furlan (précédemment Louis Michelet et André Behague).
Photo vers 1975, au verso de la pochette du disque vinyle 33 tours édité spécialement pour les 60 ans des E.F.B.
Maurice Mouret était également de la première équipe de créateurs de la colonie, André Javerzac étant le Président des E.F.B.
Photo vers 1975, au verso de la pochette du disque vinyle 33 tours édité spécialement pour les 60 ans des E.F.B.
1965 - 1966 : la deuxième colonie dans les Pyrénées, à Marignac.
Un site plus adapté était activement recherché et c'est à Marignac (20 km de Luchon, 5 km de Saint Béat) que de nouveaux locaux sont loués (probablement pas achetés ?).
Si le terrain de jeux est plus grand, il n'y a qu'à peine la place d'un petit terrain de foot. Ce n'est pas encore l'idéal. Les séjours s'y dérouleront jusqu'en 1968.
1967 : nouveau projet, heureux hasard et achat d'un terrain.
Les séjours d'été fonctionnent, mais avec l'expérience, il devient évident que pour avoir le centre de vacances idéal il faudra le bâtir !
Cela va coûter cher d'acheter un terrain et de construire : pour rentabiliser le projet il est imaginé que des séjours puissent se réaliser aussi en dehors de l'été. Le terrain doit être au calme, assez grand, dans les environs de Luchon. La section sportive la plus puissante des E.F.B., celle de football, ajoute la demande très naturelle de pouvoir disposer d'un terrain de foot de bonne taille et plat.
Une opportunité se présente en 1967. Une congrégation de religieuses possède un domaine sur la commune de Saint Béat, "les Méliandes". Endettées et peinant donc à entretenir cette vaste propriété de 25 hectares et plusieurs bâtiments, les religieuses souhaitent vendre rapidement.
C'est grand, trop grand, bien plus que les deux ou trois hectares imaginés pour une colonie de vacances. C'est aussi largement hors des moyens financiers des E.F.B. Un autre acheteur se manifeste, une association qui souhaiterait transformer le domaine en "maison familiale". Un accord semble possible : les E.F.B. achèteraient seulement une parcelle du terrain, d'un peu moins de 3 hectares, à l'Est de la propriété.
L'emplacement est idéal, il donne sur la route d'Espagne. La parcelle est bordée par des arbres, la partie basse est plate et peut être utilisée comme terrain de foot, la partie centrale est peu pentue, constructible, la partie haute est un petit pré plat. Il n'y a qu'une seule construction modeste sur le terrain, servant de chapelle aux religieuses. C'est ce petit bâtiment que l'on nommera "le chalet" et qui restera en place. Cerise sur le gâteau, la toute nouvelle station du Mourtis ouvre à l'hiver 1965 et permet d'envisager aussi des séjours de ski.
Un dernier souci administratif est réglé : l'adresse du domaine de Méliande est à Saint Béat. La parcelle convoitée par les E.F.B. serait entièrement, en fait, sur la commune voisine d'Arlos. Cela pose un problème pour l'adduction d'eau, d'électricité et de gaz. Un redécoupage du terrain est fait alors pour conserver .. 5 mètres carrés sur la commune de Saint Béat. Pour ces 5 mètres carrés elle gardera donc le nom de "colonie de Saint Béat" !
L'achat est conclu. Le projet prévoit maintenant la construction d'un bâtiment principal de plain-pied avec deux dortoirs d'environ 15 lits chacun, 4 petites chambres, sanitaires, douches, réfectoire et cuisine. Un petit pavillon séparé sera bâti pour loger le personnel. Ce sera un minimum pour démarrer.
1968 : début des constructions de la "colo de Saint Béat".
Une souscription publique est lancée par les E.F.B. pour aider au financement des travaux. La première pierre est posée. Outre (sans doute) des professionnels, de nombreux bénévoles de l'association contribuent aux travaux. Il apparait vite qu'une présence permanente, un gardien ou concierge, sera nécessaire pour maintenir le terrain et faciliter l'accueil des groupes lors des séjours. Une maison pour le loger sur place sera réalisée dans les années à venir.
Pour suivre les constructions, le plan de la colo, tel qu'au début des années 1990.
1969 : premiers séjours d'été.
La construction des deux premiers bâtiments est bien avancée. C'est (probablement) à l'été 1969 que le premier séjour (une trentaine d'enfants de 7 à 13 ans) est ouvert, les bâtiments étant opérationnels. le directeur des séjours est toujours l'abbé Furlan.
La construction de la maison du gardien est lancée au second semestre de l'année, ainsi qu'une rénovation du "chalet", l'ancienne petite chapelle de la congrégation de sœurs de "Méliandes". Ces travaux feront beaucoup appel au bénévolat des membres les plus actifs et investis de E.F.B.
1970 : maison du gardien et première dalle de "marabout".
La maison du gardien est en voie d'achèvement, reste à trouver le gardien lui-même. Par les relations des uns et des autres, c'est un pompier de 34 ans du centre de secours de Saint Béat et sa petite famille qui est "engagé" : Raymond Capdeville. En échange de ses services, non rémunérés, il est logé. Une parcelle de terrain à usage privatif d'environ 600 mètres carrés entoure la maison neuve qu'il habitera. Le contrat ou le bail, peut être imprécis, causera des frictions une quinzaine d'années plus tard lorsque les relations seront moins proches avec le gardien.
Au printemps, une dalle de béton d'environ 50 mètres carrés est réalisée en contrebas du chalet pour y installer une grande tente (un "marabout"). Robuste et démontable, la toile (jaune et en service jusqu'à la fin des années 1980) permet de loger un groupe d'une douzaine d'enfants. Complété par d'autres au fil des années, il sera simplement nommé "marabout du milieu".
A l'automne, le long du chemin montant au chalet, 3 ou 4 arbres sont plantés (un tilleul et des pins) et un alignement d'arbres le long du chemin d'accès. Ils sont toujours là en 2020. Le centre de vacances est maintenant totalement opérationnel, il n'y aura plus de grandes constructions, finalement simplement des aménagements pour s'adapter à la hausse des effectifs lors des séjours.
1971 - 1978 : quelques aménagements, camps de ski et groupes d'ados.
En 1971, le chalet a fini d'être rénové. Un portique, des balancelles ainsi qu'un terrain de volley-ball sont installés entre le bâtiment principal et le terrain de foot. Un nouveau directeur arrive au séjour de juillet : l'abbé Michel Blanc.
les séjours d'été accueillent un peu moins de 50 colons âgés de 7 à 13 ans.
1972 : d'après une rare carte postale, la maison du gardien, le bâtiment principal et le pavillon du personnel et de la direction.
1974. La colonie se développe, une seconde dalle de béton permet l'installation à l'été du marabout "du bas". Le portique et les jeux à bascule installés 3 ans plus tôt sont retirés du service, le terrain de volley-ball restera. Le séjour de juillet est maintenant dirigé par Sœur Marie Eugène (Blanche Maury), en août par l'abbé Michel Robert.
Rappelons aussi que les séjours d'été sont différenciés entre garçons et filles jusqu'en 1974 ! Juillet c'est pour les garçons, août pour les filles. La mixité, grand changement, est annoncée pour 1975. Par ailleurs, il est probable que le premier séjour de ski avec un groupe important a eu lieu lors des vacances de noël 1974.
Article dans le journal municipal de Bergerac - 1975.
La colonie s'adresse aux enfants jusqu'à l'âge de 13/14 ans, mais ils sont nombreux à venir depuis des années et souhaiter continuer à y participer. Pour l'été 1974 était annoncé un camp d'ados au tout début du mois de juillet, avant le séjour pour les colons (voir l'article ci-dessus). Solution temporaire faute de place pour héberger tout le monde en même temps ? Nous ne savons pas si cela s'est réalisé, quoi qu'il en soit c'est plutôt pendant le séjour d'aout 1975 qu'est ouvert un "camp d'ados". Pour les loger, un troisième marabout (sur dalle en béton) a été installé dans le pré tout en haut du terrain de la colonie. Plus grand que les précédents, il permet d'accueillir une quinzaine d'enfants. Les séjours d'été fonctionnent bien, avec un effectif d'environ 70 "colons".
Pour entreposer un peu de matériel, notons l'ajout entre 1977 et 78 d'une petite construction contre le chalet, l'appentis.
1978 - 1985 : le début de l'âge d'or.
En 1978 le camp d'ados cesse en août pour s'ouvrir en juillet. Toute une génération "d'anciens" du mois de juillet, des enfants venant depuis des années à ce séjour, souhaite continuer à venir. Le camp d'ados est donc ouvert opportunément pour eux. L'appentis deviendra, de fait, une salle commune pour ces ados, aux activités bien différenciées de celles des autres groupes de la colo.
La colonie accueille en 1980 une soixante d'enfants en juillet, plus une quinzaine d'ados. En août le séjour est également rempli. Un quatrième marabout a pris place en contrebas du chalet : le marabout "du haut". Les séjours de ski fonctionnent sur les semaines des vacances de Noël, février et pâques pour les jeunes de 14 à 18 ans (la neige est encore régulière et suffisante dans les stations des Pyrénées au début des années 1980 !). La station préférée, car la plus proche, est celle du Mourtis. En cas de manque de neige, c'est à Peyagudes et plus rarement à Baqueira ou à Superbagnères que les groupes vont dévaler les pentes.
Autre nouveauté en 1980, l'antique petit car Citroën "Type H" aux couleurs des E.F.B. est remplacé par un Peugeot J7 rallongé offrant plus de confort et de places.
Le petit car de la colo, photo de juillet 1983.
Le groupe des ados se renforce, un dernier marabout de grande taille est installé en 1982 dans le pré juste au-dessus du chalet. Il sera attribué aux filles ados en juillet. Les équipes d'encadrement sont fortement renouvelées, mais perpétuent l'esprit de la colonie : d'anciens colons puis ados deviennent moniteurs. On est en plein dans l'âge d'or de la colonie, qui accueille jusqu'à 85 enfants et ados.
A proximité de la colo, on découvre en juillet 1983 le début du chantier de construction d'un barrage sur le torrent, supprimant tout intérêt à ce lieu de sorties très fréquentes pour les groupes.
11 juillet 1984, le chantier de construction d'un barrage au torrent.
La réglementation des centres de vacances évolue, une chambre froide est acquise en 1984, un lave-vaisselle de collectivité en 1986 .. eh oui, la "plonge" se faisait encore à la main. Fini également le lait cru d'un éleveur local, bouilli tous les soir pour le stériliser : lait en "brick" obligatoire (..).
1985 marque une première rupture dans les séjours d'été avec le renouvellement de nombreux moniteurs et personnels. Avec ces changements s'en va un peu de la mémoire des fondateurs.
1986 - 1992 : les temps changent
Au séjour d'août 1986 on innove en créant un fonctionnement "à la carte". Le programme des activités des enfants n'est plus simplement lié à leur groupe d'âge. Toutefois en 1988, on y procède à la réouverture (de fait) d'un groupe d'ados aux activités séparées des plus jeunes. le séjour de juillet conserve son fonctionnement plus traditionnel.
Les 29 et 30 août 1987, l'association l'Abri fête ses 50 ans. A cette occasion, près de 160 membres des E.F.B. ayant contribué à son histoire, animateurs et personnels qui s'y sont succédé, se retrouvent à la colonie pour une grande fête et un retour aux sources.
Les séjours sont toujours un succès, on atteint les 90 enfants et ados par camp l'été. La société évolue, d'autres modalités de loisirs se développent ailleurs avec des séjours plus courts, sportifs ou à thèmes : colonie investit dans du matériel, des VTT (vélos tout terrain) notamment. De nouvelles activités comme le canoé, l'escalade ou l'équitation sont proposées.
Au printemps 1989, un préau et une pièce pour le matériel sont ajoutés au chalet, sur son côté nord. Bien pratique, le préau permet d'avoir un abri pour les ateliers créatifs. A l'été 1989 les finitions restent à faire, mais ces nouveaux espaces sont en service.
Août 1989, l'extension du chalet.
Sans doute au même moment, l'appentis des ados sur l'autre aile du chalet est réaménagé. Il devient une pièce de vie plus agréable avec un coin cuisine au fond de la pièce permettant quelques cuissons et les réchauffage des repas. Le groupe devient ainsi encore un peu plus autonome, tous les repas du groupe s'y déroulent. La durée du séjour des ados se réduit maintenant à 2 semaines.
En 1992/93 seconde rupture dans les équipes avec un départ groupé de celles et ceux qui avaient renouvelé l'animation depuis quelques années.
1993 - 1999 : vers la fin...
La désaffection lente mais régulière pour les colonies de vacances, la réglementation plus complexe et le coût plus important des activités ont raison de très nombreux centres de vacances dans les années 1990.
La colonie de Saint Béat semble ne pas échapper à la règle. Toujours portée par des bénévoles et la paroisse de Bergerac, elle subit peut-être également la désaffection pour l'investissement associatif et la vie paroissiale.
Il semble que les derniers séjours ont eu lieu en 1999 (une information à vérifier).
1999 - 2022 : c'est devenu un gîte.
Le centre fut vendu en décembre 1999 et devint un gîte ayant fonctionné jusqu'à la fin de l'année 2022. Pendant 20 ans, cette activité à redonné vie autrement et rajeuni ce que fut la colo de Saint Béat. Les bâtiments ont été entretenus, modernisés, étendus et de nouvelles constructions et aménagements furent créés.
2023 : nouveau départ, la colo devient un lotissement de vacances.
Le gîte est en mis en vente au début 2023. Un nouveau projet se met en place avec la création d'un lotissement de vacances. Plusieurs des bâtiments et chalets sont vendus séparément, ainsi le terrain est découpé en plusieurs propriétés séparées.
L'ancien bâtiment des dortoirs est cloisonné en petits studios de vacances, vendus et constituant donc une copropriété.
Quelques uns des espaces demeurent tout de même acessibles à la location, fonctionnant en gîte, pour 2 à 20 personnes.
C'est la fin de l'unité du terrain et de ses constructions, mais un renouveau bienvenu dans la vallée de Saint Béat.
D'un clic sur la photo, streetview peut vous y téléporter !
Capture d'image sur google street view - 15/09/2020.
